স্পোর্টস ডেস্ক : এশিয়ান অঞ্চল থেকে সবার আগে আমেরিকা-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছিলো জাপান। দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করলো ইরান। অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ কোরিয়া এখনও নিশ্চিত না হলেও আরও একবার বিশ্বকাপ খেলার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

তেহরানে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছিলো ইরান। বিশ্বকাপে প্রথমবারের মত খেলার সামনে দাঁড়িয়ে মধ্য এশিয়ার দেশ উজবেকিস্তান। ইরানকে হারাতে পারলে একই সঙ্গে দু’দলই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে ফেলতো। কিন্তু মেহেদী তারেমির জোড়া গোলে ইরানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করতে বাধ্য হয় উজবেকরা।

এই এক ড্র’য়ের ফলে উজবেকদের ভাগ্য ঝুলে গেলেও ইরানের ভাগ্য খুলে গেছে। সপ্তমবারের মত বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়ে গেলো তারা। তবে উজবেকিস্তানের এখনও সুযোগ আছে। আরও দুই রাউন্ড ম্যাচ বাকি। দুই ম্যাচে ড্র কিংবা একটি জয় তাদের প্রথমবারের মত বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে দিলো।

২০২৬ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলবে ৪৮টি দল। এশিয়ান অঞ্চলের বাছাই পর্বে এখনও চলছে তৃতীয় রাউন্ড। যেখানে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়াই করছে ১৮টি দল। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল করে মোট ৬ দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে। গ্রুপের তৃতীয় এবং চতুর্থ দল নিয়ে হবে চতুর্থ রাউন্ড। সেখান থেকে আরও দুটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।

চতুর্থ রাউন্ডের দুই গ্রুপের রানারআপ দুই দলকে নিয়ে হবে প্লে-অফ। যারা জিতবে তারা খেলবে ইন্টার কন্টিনেন্টাল প্লে-অফে। সে ক্ষেত্রে হয়তো এশিয়া থেকে আরও একটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ তৈরি হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।

তেহরানে অনুষ্ঠিত ইরান-উজবেকিস্তান ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ইরানকে সমতায় ফেরান ইন্টার মিলান তারকা তারেমি। সে সঙ্গে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার প্রয়োজনীয় ১ পয়েন্ট পেয়ে যায় ইরানিরা।

অথচ, তেহরানের আজাদী স্টেডিয়ামে ২বার এগিয়ে গিয়েছিলো উজবেকরা। ১৬তম মিনিটে প্রথম গোল করেন খোজিমাত আরকিনভ। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর ৭ মিনিট পর (৫২তম মিনিটে) ইরানকে সমতায় ফেরান মেহেদী তারেমি। এক মিনিট পর আবারও উজবেকদের লিড এনে দেন আব্বোসবেক ফায়জুল্লায়েভ। কিন্তু ৮৩তম মিনিটে উজবেকদের স্বপ্ন বিলম্বিত করে গোল করেন তারেমি।

অন্যদিকে হাঙজুতে স্বাগতিক চীনকে ২-০ গোলে হারিয়ে আরও একবার বিশ্বকাপে খেলার পথে অনেকদূর এগিয়ে গেলো অস্ট্রেলিয়া। ‘সি’ গ্রুপ থেকে এরই মধ্যে জাপান বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে ফেলেছে। অস্ট্রেলিয়ার এখন ১৩ পয়েন্ট। বাকি আছে দুই রাউন্ড। একটি ড্র করলেও তাদের জায়গা মোটামুটি নিশ্চিত হবে। কারণ, তৃতীয় স্থানে থাকা সৌদি আরব গোল ব্যবধানে অনেক পিছিয়ে (১০ পয়েন্ট, গোল ব্যবধান -৭)।

(ওএস/এএস/মার্চ ২৬, ২০২৫)